SPORTS VALHAE

[프로필]

1981년 2월 25일. 서울 태생. 명지대에서 2000년 쿄우토에 입단.

PSV를 거쳐 2005년에 맨체스터 유나이티드로 이적하여 활약 중.

<사진: 세키 메구미>

19살이었던 박지성과 함께 뛰었던 그 때.

23년째의 시즌이 시작되었다.

하지만 뭐 특별한 것은 없다. 매년 똑같으니까. 개인적인 목표도 20년 전, 10년 전과 변함 없이 똑 같으니까. 모르는 사람이 있을지도 모르니까 말해 두는데, 계속 바뀌지 않은 목표라는 것은 [시즌 전 시합을 90분간 풀 출장]하는 것 입니다. 팀 목표로써는 [J1 승격]이라던가 여러가지 있지만 나 개인적으로는 이것저것 생각하지 않고 어쨌든 전력을 다하는 것. 그런 마음으로 올해도 열심히 하고자 합니다.

이번엔 쿄우토 시대에 함께였던 박지성의 편지. 그다운 진지한 편지군.

당시 나는 아직 32~33살이었기에 [대 베테랑]이라고 써 있는 것이 조금 신경이 쓰이지만(웃음). 그건 둘째치고…… 진지함이 담겨있는 편지를 새해가 시작됨에 어울리게 정신에 기합을 넣고 읽었다.

지성이가 쿄우토에 온 것은 2000년이었다.

앞으로 한국을 짊어질 재능이라는 선전과 함께. 체력이나 파워는 있었지만 아직 경험이 부족하였고 모두가 알고 있는 박지성이 되기 전의…… ‘이제부터!’라는 듯한 느낌의 선수였다. 단지 편지에서도 알 수 있듯이 굉장히 노력을 많이 하고 팀에 녹아 들어가려는 노력과 자세에 호감을 가졌었다.

그 즈음의 쿄우토는 내 캐리어 중에서도 특히 기억에 남는 팀이었다. 마츠이 다이스케(松井 大輔^[각주:1]), 엔도우 야스히토(遠藤 保仁^[각주:2]), 모치즈키 시게요시(望月 重良^[각주:3]), 히라노 타카시(平野 孝^[각주:4])가 있었고^[각주:5] 거기에 박지성…… 지금 생각해보면 굉장한 멤버지 않아? 왜 J2로 떨어졌냐고 생각할 정도. 2점 빼앗기면 3점으로 반격하는 축구라고 할까? 굉장히 공격적인 스타일이었으며 개인적으로도 득점왕 다툼에도 낄 수 있기도 하였고(17득점으로 랭킹 3). 뛰고 있을 때는 정말 즐거웠다.

그때는 나도 선수 기숙사에서 생활하고 있었기 때문에 젊은 선수들이 내 방에 자주 놀러 왔었지. 박지성도 통역을 사이에 두고 였지만 많은 이야기를 나누었다. 놀러도 자주 갔었지. 조금 [어른들 놀이]를 하러(웃음). 성실한 지성이는 싫어했지만.

우리들은 그 해에 안타깝게도 J2로 떨어져 버렸지만, 그 때 지성이는 “쿄우토에 남고 싶다”고 말하며 잔류했지. 나는 코우베(神戸)로 이적했기 때문에 J2 시대의 지성이의 플레이는 거의 보지 못했지만, 다시 J1에 올라 왔을 때는 완전히 팀의 중심 선수가 되어 있었다. [박지성의 쿄우토]라는 존재까지 성장해 있었지.

이것은 일본에서 성공하는 외국인 선수들의 공통점이기도 한데 역시 일본 스타일이라던가 생각 방식 같은 것을 솔직히 받아들이는 선수는 성장한다. 거기에 자신의 특징을 어필해 갈 수 있는 선수라면 대성공한다. 그런 의미에서 그는 일본을 굉장히 좋아했으며 그것이 성공할 수 있었던 원인 중에 하나라고 생각한다.

단지 그런 그가 나중에 맨체스터 유나이티드의 중심선수가 될 줄은 물론 상상도 할 수 없었다. 맨체스터 유나이티드라구! 솔직히 굉장하지 않아? 실력, 레벨 어느 것을 따져도 세계 톱 5에는 확실이 들어가는 클럽이니까. 나도 몇 시합인가 TV에서 본 적이 있는데 박지성이 맨체스터 유나이티드의 유니폼을 입고 올드 트레포드에서 뛰고 있는 것을 보면 역시 기쁘고 자랑스럽다. 동시에 부러움도 느끼지만.

특별이 드리블이 뛰어난 것도 아니며 굉장한 슛을 쏘는 것도 아니지. 포텐셜을 따진다면 그보다 높은 능력을 가진 선수는 많다고 생각하는데 그의 굉장함은 팀을 위해서 100%의 힘을 항상 낼 수 있다는 것. 이 한마디로 다 표현할 수 있다고 생각한다. 어쨌든 계속 뛰어 다니며 어디에서건 얼굴을 비추는 스타일은 맨체스터 유나이티드 속에서도 전혀 꿀리지 않으며 그 운동량으로 오히려 눈에 띄고 있다.

박지성의 시합은 꼭 직접 보고 싶다. 현역을 끝낸다면 전 세계를 돌아다니며 함께 했었던 팀 동료들의 시합을 보고 싶다고 예전부터 생각하고 있지만 관두지 못하고 있으니까 갈 수가 없지(웃음). 나카타 히데토시에게도 그가 로마에 있을 때 “보러 갈께”라고 말했는데 먼저 관두더구먼. 때문에 적어도 박지성은 내가 보러 갈 수 있을 때까지 계속 활약해 주었으면 하고 바라고 있습니다.

지성아.

마음이 담긴 편지 고맙다.

유럽에서 활약하는 모습을 보고 정말 기뻤습니다. 부상을 당해 걱정했었는데 팀 모두가 지성이의 회복을 기다리고 있다고 하는 것을 보니 플레이는 물론이거니와 인간적인 부분에서도 인정받고 있다는 것이기에 굉장하다고 생각한다.

챔피언스 리그에서의 활약! 기대하겠습니다. 어른이 된 지성이와 다시 만나고 싶구나. 그 때는 또 [어른들 놀이]를 하러 다닙시다(웃음)

Ps; 이 글은 ‘넘버’라는 잡지가 일본 포털 사이트 goo.ne.jp에 자리를 빌려서 스포츠 소식이나 칼럼을 게재하는 http://number.goo.ne.jp의 한 코너 “카즈에게 보내는 편지”에 실린 글. 과거 미우라 카즈요시와 관계가 있었던 여러 사람들에게 편지를 받아서는 답장과 그 선수에 대한 감상을 말하는 형식으로 되어 있습니다. 과거 등장했던 한국 선수로는 홍명보 선수 편이 있습니다.

Ps#2; 신무굉이라는 분은 재일교포 3세이셔서 인지, 일본 여러 매체에 한국 축구에 대한 칼럼, 기사를 작성하시더군요. 그래서 박지성의 편지를 일본어로 번역하신 듯 한데…… 정말 원문을 보고 싶습니다.