SPORTS VALHAE

 에릭 칸토나의 생애.
 그것은 사랑과 증오의 반복이었다.

 오늘 날에 이르기까지 칸토나 만큼 이렇게 서로 상반되는 두 감정을 미디어를 통해서 사람들에게 전해준 축구 선수는 없다. 그렇게 말할 수 있는 것도 칸토나 자신이 다른 사람의 생각이나 행동에 따르는 것을 일절 거부했기 때문이다. 그렇기 때문에 행동은 필드 위에서건 사생활에서건 일관되었다.

 그런 의미에서 칸토나는 세계 유일무이한 선수였다.
 그 정도로 전형적이라는 말과 거리가 먼 선수도 없다.

 1966년 5월 24일에 마르세유에서 태어난 칸토나는 지역 클럽인 케롤(SO Caillols – 장 티카나(Jean Amadou Tigana)도 여기서 뛰었었다)에서 플레이하고 있던 15살 때부터 상대 팀에게 불손한 태도를 보이는 것으로 유명하였다. 당시부터 그는 반역자였다. 재능은 주목받고 있었지만 획득을 노린 어느 클럽도 그를 설득하지는 못했다. 그러던 중 우선 그의 부모와 이야기를 한 후 이어서 칸토나 본인을 납득시킨 것이 오세르(AJ Auxerre)의 스카우터였다.
 “그는 정직했으며 총명했다. 그렇게 납득시켜주면 ‘농(non)’이라고 말할 수 없을 것이다. 물론 후회는 하지 않았다”

 2부리그 마르티그(FC Martigues)에서 1시즌 임대 이적한 것을 제외하면 그는 오세르에서 7년을 보냈다.
 바지르 볼리(Basile Boli^[각주:1]), 장 마르크 페레리(Jean-Marc Ferreri^[각주:2]) 등을 키워 낸 오세르의 유소년 육성 센터는 프랑스에서 가장 정평난 곳이었다. 거기서 프로가 무엇인지를 배울 동안에도 칸토나는 그의 특이한 성격을 바꾸지 안않다. 재능있는 선수인 것은 누구나가 인정했다. 오세르의 명물 감독인 기 루(Guy Roux^[각주:3])도, 이 ‘놀라운 아이’에게 기대하였다. 다른 선수는 용납되지 않는 것도 칸토나만은 예외였다. 그리고 그가 17살이 되었을 때. 기 루는 칸토나를 1부 리그에 데뷔시켰고 필드 위에서 눈부신 활약을 펼치는 이 소년에게 프랑스 미디어가 주목하기까지 그렇게 많은 시간이 걸리지 않았다.
 선수로서 평가가 높아짐에 따라 기이한 행동도 눈에 띄게 되었다. 멋진 골을 넣음과 동시에 상대 선수에 대한 폭력 행위나 심판, 관객에 대해 욕을 하는 칸토나의 이름은 유명해졌다.

 프랑스 대표팀에 데뷔도 하였다.
 1987년 8월 12일. 베를린에서 열린 동독과의 시합(2-1로 동독 승리)에서 처음으로 삼색 유니폼을 입게된 그는 프랑스에서 유일한 골을 어시스트하는 활약을 펼쳤다.

 당시는 누구도 하지 않았던 스킨헤드를 처음으로 행한 것도 칸토나였다. 머리를 빡빡 밀고 등장한 메츠와의 시합에서는 플라티니처럼 프리킥을 넣어 전 프랑스의 화제를 독점했다.

 독설은 독해져 갔지만 또한 확고부동한 스타가 되어갔던 것이다.
 “별로 내 인생에 축구가 꼭 필요한 것은 아니다. 나에게 재능이 있다는 것은 틀림없지만.”
 “감독이나 팀 동료들이 뭐라 말하건 나하곤 상관 없다. 흥미가 일지 않는다.”
 이러한 말들은 그런 특이한 행동과 완벽히 일치하고 있었다.

 프로로서의 캐리어는 불과 2년에 지나지 않았지만 하는 말만 보면 이미 천하무쌍이었다.
 이런 에피소드가 있다.
 당시 오세르의 GK는 프랑스 대표팀의 브르노 마르티니(Bruno Martini)였다. 어느 날 연습이 끝난 뒤에, 마르티니는 칸토나에게 자신의 가방을 가져다 줄 것을 부탁했다. 하지만 칸토나는 거절했다.
 “나는 니 명령같은 건 받지 않는다”
 라고 말하고선 마르티니의 얼굴에 펀치를 먹였다.

 망나니 기질은 더욱 커져만 갔다.
 1988년 5월 오세르와의 계약을 끝났을 때, 그를 획득하고자 했던 팀은 올림피크 마르세유와 마트라 라싱^[각주:4]이라는 2大 클럽이었다. 치열한 획득 경쟁이 벌어졌고 결국 계약을 맺을 수 있었던 것은 당시 프랑스 신기록인 1800만 프랑이라는 거액을 제시한 마르세유였다. 큰 실적을 남기지도 않은 젊은 선수에 대한 계약금으로써는 파격의 액수였다. 교섭의 자리에는 칸토나 자신도 참석하여,거기서 마르세유의 회장이며 사회당 소속의 국회의원 겸 실업가로 나는 새도 떨어뜨린다는 베르나르 타피(Bernard Tapie)에게 대들었다. 후에 타피는 이렇게 회고했다.
 “계약서에 사인을 하고 헤어진 뒤 나는 내가 실수를 저질렀다는 것을 깨달았다. 칸토나는 제어가 불가능한 선수라는 것을 그 때 이미 알고 있었다.”

 타피의 불안은 현실이 되었다. 그리고 칸토나에게 있어서도 태어난 고향으로 개선했다고는 하여도 결고 만족스러운 것은 아니었다. 그에게는 타피의 방식도, 또한 마르세유라는 도시의 분위기도 맘에 들지 않았다. 그렇게 되기 바로 전에 칸토나는 프랑스 대표팀에 자신을 부르지 않은 앙리 미셀을 공공의 자리에서 “10할NOM”이라고 욕하여 큰 문제를 일으켰다. 사태를 중히 여긴 프랑스 축구협회는 그에게 1년간 국제 시합 출전 정지 처분을 내렸다. 그래도 칸토나는 자신만만히 이렇게 말했다.
 “옳은 것은 나다. 확신한다.”

 한편 마르세유에서도 타피가 맘에 들어했던 것은 칸토나가 아닌 이미 에이스 자리를 확보하고 있던 장 피에르 파팡(Jean-Pierre Papin)이었다. 때문에 칸토나는 보르도와 몽페리에에 2시즌간 임대된다. 그 후 또다시 마르세유에.... 그럴 수 밖에 없었던 것도,그에게는 다른 선택의 여지가 없었기 때문이다.
 그러나 결국 파국은 곧바로 찾아온다. 어느 시합에서 판정에 불만을 품은 그는 유니폼을 벗어 던진 채 스타디움을 뒤로 한 뒤 그 상태로 3일간 행방 불명이 되었다. 할머니와 오세르 시대의 친구인 미셸 피네다와 만나러 카탈루냐까지 간 것이다.

 타피는 칸토나를 방출할 것을 맘먹고 님(Nîmes Olympique)에 그를 팔아 넘겼다. 이 작은 클럽에서 그는 자신의 재능을 개화시킨다. 공격적 미드필드로써 필드에 군림한 것이다. 하지만 여기서도 트러블은 끊이지 않았다.
 심판에게 항의하던 그는 분을 참지 못하고 볼을 심판에게 차서 퇴장당했다.
 이번에야 말로 정말 위기였다. 아무리 칸토나라고 하여도 이때는 은퇴를 결심하였다. 그것을 번복시킨 것은 미셸 플라티니의 어드바이스였다. 플라티니의 조언에 따라 잉글랜드에서 새로운 축구 인생을 보낼 결심을 한다.

 행선지는 리즈 유나이티드.
 시즌 도중에 입단한 그는 리즈에게 프레미어 우승을 안겨주며 곧바로 잉글랜드에서도 절찬을 받는다. 그런 그를 주목한 것이 당대 제일의 인기 클럽 맨체스터 유나이티드였다.
 맨체스터 유나이티드에서 5시즌을 보낸 그는 [에릭 더 킹]이라는 칭호를 받으며 맨체스터 유나이티드 부활에 큰 공헌을 한다. 옷깃을 세운 백넘버 7의 유니폼은 클럽의 새로운 상징이 되었다.

 칸토나 자신도 정신적으로 크게 성장했다.
 정신적인 아버지라고도 말할 수 있는 알렉스 퍼거슨 감독의 비호 아래서 처음으로 해방감을 만끽한 그는 인간적으로도 성숙해져 잉글랜드 넘버 원 선수라는 평가를 획득한다.

 한편 프랑스 대표팀에서도 그는 확고한 지위를 확립해 가고 있었다. 미셸 플라티니도 울리에도 칸토나를 파팡에 버금가는 에이스로써 계속 기용했다. 그렇다고 해서 둘의 사이가 좋았던 것은 결코 아니다. 또한 파팡이 프랑스 국민의 아이돌이었던 것에 비하여 맨체스터 유나이티드에서 리그 우승 4회, 컵 우승 2회라는 위대한 결과를 남긴 칸토나는 그런 영광만큼의 인기를 프랑스에선 얻지 못했다. 프랑스 대표팀이 이기면 물론 박수를 받았지만 패했을 때의 모든 비난과 야유가 그에게만 쏟아졌다. 그런 점에서 파팡과의 차이는 뚜렷했다.
 “녀석들은 아무 것도 알지 못한다”
 라고 불가리아에게 패하여 미국 월드컵 출장권을 잃은 직후에 그는 말했다.

 그 시합이 그에게 있어서 마지막 월드컵 기회였다.
 프랑스 대표 출장 45회, 19득점을 올린 칸토나도 대표에서의 타이틀은 불운했다. 1996년 유럽 선수권은 그의 홈 그라운드라고도 할 수 있는 잉글랜드에서 개최. 그러나 에메 자케는 애지중지하던 지네딘 지단의 성장과 발전을 위해서 칸토나를 대표팀에서 제외시켜 버렸다.

 이때 그의 영광도 끝을 고했다.
 이 시기의 그는 정신적인 황폐가 두드러진다. 상대 선수에 대한 공격, 심판에 대한 욕설, 나중에는 상대 팀 서포터에게 날라치기를 먹여 3개월 출장 정지 처분을 받는다. 결국 TV 광고에서만 그를 볼 수 있게 되었다. 은퇴가 거론되었지만 그가 미디어와 이야기하지 않게 된 때부터 오랜 시간이 지나 있었다. 그 때문에 누구도 그가 언제 현역 생활의 마침표를 찍을지 예측할 수가 없었다.

 맨체스터와의 계약을 1년 남기고 은퇴는 97년 5월에 발표되었다. 클럽에서 짧은 프레스 릴리스가 배포도었을 뿐이라는 멋대가리 없는 은퇴 선언.

 마지막까지 칸토나는 유아독존이었다.

 “그는 우리들의 마음에 평온함을 가져다 준다”

 이는 처음 로베르토 바조를 만난 사람들이 입을 맞춘 듯이 항상 하는 말이다.
 깐깐하고 성미가 까다로운 사람 조차 그와 이야기를 하는 동안 자연스럽게 마음이 차분해 진다고도 한다.
 최고봉의 선수만이 가진 아니 그 이상의 특별한 뭔가를 가지고 있는 것이다.
 약물 등, 여러 가지 문제로 인하여 악화 일로를 걷고 있는 스포츠 계에서도, 특히 너무 하다는 느낌이 강한 축구 계에서 바조는 반대편 위치에 있다. 언제나 아무렇지도 않게 높은 기술을 자랑하며 동시에 상대방을 배려하는 행동이 많은 사람들에게서 공감을 얻는 이유일 것이다.

 80년대 후반 피렌체에서 명성을 높여 아이돌로 숭배받았다.
 지금도 피오렌티나의 스카프를 몸에 두르는 것은 추억의 청춘시대를 보낸 장소에서 축구 계의 피터팬으로써 누구에게나 사랑받았기 때문일 것이다.
 그 후는 유벤투스로 갔지만 장래성 풍부한 델 피에로가 두각을 나타내기 시작하자 AC밀란으로 방출당해 여기서는 쓸모 없는 취급을 받게 된다. 사키 감독과의 의견 다툼으로 인하여 '불운의 어택커'라는 말까지 듣게 되자 밀란과의 이별을 고하는 것도 시간의 문제가 되었다. 그리고 마음 속에 담았던 것을 모두 내뱉은 뒤 볼로냐로 떠났다.
 “볼로냐는 작은 클럽이지만 내 가치를 인정해주고 내가 하고 싶은 대로 하게 해 준다. 여기라면 기분 좋게 시합에 임할 수 있다”
 1997년. 그가 바라던 바 대로 생애 최고인 22골을 넣어 자신의 실력을 입증시켰다. 프랑스 월드컵을 앞두고 다시 대표팀에 호출된 것도 신천지에서의 활약이 컸다.
 이때조차도 결코 주위를 위압하는 태도를 취하지 않았고 차분한 태도로 현재의 자신을 솔직히 표현하는 자세를 보였다.

 98-99 시즌부터 다시 새로운 가능성을 찾아 인테르나치오날레로 활약의 장소를 옮기지만 그가 가진 본래의 모습을 아직 볼 수 없다. 이 당시 일본 팀에서 고액의 오퍼가 있었지만 승납하지는 않았다. 아직 세계 최고의 리그에서 활약할 수 있다는 확신을 가지고 있었기 때문이다.

 “우리들 스포츠 선수의 인생에는 ‘이걸로 끝이다’라는 구분이라는 것이 없다. 최고에 올라섰다고 생각했다면 커다란 착각이다. 나는 지금까지 많은 미래를 만들어 왔다. 항상 새로운 뭔가를 만들어내지 않으면 안 된다고 생각하고 있으며 인생을 살아감에 있어서도 중요한 것이라 생각한다.”
 바조는 인생에 있어서 가장 중요한 것은 [기쁨]이라고 말한다.
 “그것은 무엇보다도 중요한 의미를 갖는다. 무엇을 하더라도 '기쁨'이 필요하다. 안 된다고만 생각하는 인간일 수로 자신의 에너지를 플러스로 작용하게 하는 방법을 모른다”
 또한 경건한 불교신자로도 유명한 그는 자신의 인생 속에서 [공]과 [사]를 분리하여 생각한 적이 없다.
 “사람들은 내가 불교를 믿는 것이 미지(未知)에 대한 동경 혹은 심취, 유명인의 단편적인 종교 맛보기라고 생각하고들 있는 것 같다. 하지만 얼마나 진지한가는 알고들 있는 것 같다. 불교에 귀의한지 이제 10년이다. 불교는 가는 곳 마다 지부(支部)가 있기에 어디서건 가정적인 분위기를 맛 볼 수 있다. 물론 진정한 의미에서 편안한 기분을 느낄 수 있는 장소는 자신의 가정이겠지만. 나에게는 처와 아이가 둘 있는데 그들과 함께 있을 때야 말로 바쁜 생활에서 해방되어 평범하고 평화로운 행복을 되찾았다고 실감할 수 있다. 그럴 때마다 큰 행복감을 느낀다.”

 행복이란 때때로 돈으로 인해 주어진다. 한 때 가난했던 시절을 생각하며, 바조는 다음과 같은 생각을 말했다.
 “돈이란 중요하다. 여러 가지를 가능하게 하기 때문에. 하지만 그렇다고 해서 뭐든지 가능한 것이라고는 생각하지 않는다. 거기에는 한계가 있으니까. 일반 사람들과의 차이는 이 한계의 차이에 있다고 생각한다. 크리스마스를 생각해 보길 바란다. 근사한 축제이긴 하지만, 동시에 빈부의 차가 확실히 나타나는 슬픈 축제이기도 하다. 전통에서 생겨난 관례나 관습에 의한 선물을 준비하는 것이나, 관습이나 의례를 따르는 것에 피곤함을 느낀 적도 있을 터이다. 상투적인 표현이지만, 비싸고 호화로운 것보다 수수한 것이 한층 더 아름답다고 생각되어질 때가 있을 터이다. 지금 자기 자신의 모습으로 충분하며 무리해서 바꿀 필요는 없다. 돈은 인생을 보다 좋게 하는 2차적, 보완적인 것이 되지 않으면 안된다고 생각한다. 하지만 아름다운 인생을 어떻게 정의 내릴 지는 결국 자기 자신 나름이다. 가능성을 가진 채 생활해 가는 것이 보다 더 중요하다.”

 베네토에서 태어난 그에게는 수많은 상징적인 스토리가 남겨져 있다.
 부친은 우수한 아마추어 자전거 경기 선수로 예전부터 자신의 아들을 후계자로 만들고 싶어하였다. 그래서 아들 중 한 명에게 벨기에의 유명한 선수 에디 메르크스(Eddy Merckx)라는 이름을 붙일 정도였다. 그러나 그의 바램은 통하지 않았고, 에디는 프로 축구 선수로서 3부에서 활약하고 있다.

 소년 시대의 바조는 활발한 아이로 언제나 스쿠터를 타고선 마을을 질주하였다. 물론 축구공은 언제나 함께 였다.
 프로 데뷔는 세리에 C1의 라네시로 비첸차. 전 세리에 A의 수비수 주세페 사보이니가 바조의 재능을 발견하여 그를 데리고 온 것이다.
 그의 플레이를 한 번 보고자 각지에서 모여들고 주목을 모으기까지 많은 시간이 걸리지 않았다. 후에 획득 전쟁이 시작되자, 비첸차는 곧바로 20억 리라를 요구. 당시 만치니, 팔류카(Pagliuca), 비알리(Vialli) 등 인기 선수를 데리고 있던 삼프도리아가 유력시되었지만, 전쟁에서 이긴 것은 피오렌티나였다. 이리하여 피렌체의 새로운 별이 탄생했다.

 하지만 최악의 사태가 그를 덮쳤다.
 이적한지 얼마 지나지 않아 오른쪽 무릎의 십자인대 파열로 시즌을 날려버린 것이다. 보통 선수생명의 끝을 의미했지만 팀은 인내심 있게 그의 복귀를 기다렸다. 치료에 전념할 수 있도록 허가를 하여 그를 프랑스의 외과의사 브스케에게 모든 것을 맡겼다.
 “그 때 나를 덮친 고난을 이겨내자, 더 이상 두려울 것은 아무 것도 없었다”
 클럽, 팬과의 신뢰관계가 큰 도움이 되었다. 그러나 이런 피렌체와의 강한 인연이 최악의 사태를 발생시켰다.

 90-91 시즌을 앞두고 유벤투스로의 이적이 결정되자 엄청난 사태가 일어났다.
 그의 이적에 납득을 할 수 없는 팬들이 폭동을 일으켜 체포 15명, 부상자 50명을 발생시킨 대참사로 발전한 것이다. 그 외에도 폭력행위 등에 의한 소송이 속출. 자국 개최인 월드컵을 향해 대표팀과 함께 트레이닝하고 있던 바조는,
 “내 책임이라고는 생각하지 않지만 일어난 사태에 창피함을 느꼈다. 마치 베트남 전쟁같았다”
 라는 코멘트를 남겼다.

 팬의 절규도 전해지지 않아 피렌체를 뒤로 한 뒤 유벤투스의 에이스가 대어 92-93시즌에는 UEFA컵을 제패. 이런 활약이 인정받아 93년에는 FIFA가 선정하는 세계 최우수 선수와 유럽 최우수 선수상인 발롱도르를 수상했다. 결승에서 브라질과 드라마틱한 전개를 보인 미국 월드컵 전년도의 일이었다.

 바조는 앞으로도 독자적인 스타일로 외길을 나아갈 것이다.
 그에게는 독특한 리듬이 있다. 우리들에게는 따라할 수 없는 특수한 리듬이다. 그것은 이 세상에 태어날 때부터 이미 몸에 갖추고 있었다. 본능일지도 모른다.
 “본능이라는 것은 인간보다 동물이 가지고 있는 능력이다. 하지만 본능은 우리들 안에도 감추어져 있다. 어떤 생각이 머리에 떠오르기 전에 순간적으로 판단하여 민첩하게 대처하는 것은 프로선수에게 있어선 중요한 것이다. 앞으로도 나는 본능에 맡겨 플레이를 해 나가고 싶다”

Roberto Baggio/로베르토 바조

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